Ein einziges Luftbild aus dem Jahr 1946 reicht aus, um das ganze Ausmaß der Zerstörung zu begreifen, die der Zweite Weltkrieg über Deutschland gebracht hatte. Aus der Vogelperspektive liegt Berlin wie eine offene Wunde vor dem Betrachter. Zwischen endlosen Feldern aus Trümmern erhebt sich der Reichstag – beschädigt, ausgebrannt, aber noch immer stehend. Dieses Bild ist mehr als eine Momentaufnahme: Es ist ein Symbol für den Zusammenbruch eines Staates und zugleich für den schwierigen Neuanfang einer Nation.
Im Jahr 1946 war Berlin eine Stadt der Gegensätze. Der Krieg war vorbei, doch der Frieden fühlte sich fragil an. Große Teile der Hauptstadt lagen in Schutt und Asche. Ganze Straßenzüge existierten nicht mehr, Wohnhäuser waren zu Ruinen geworden, Industrieanlagen zerstört. Aus der Luft wirkte Berlin wie ein graues, zerfurchtes Meer aus Stein, Staub und Trümmern. Nur wenige Gebäude ragten noch erkennbar aus diesem Chaos heraus – der Reichstag gehörte dazu.
Der Reichstag selbst hatte eine besondere Bedeutung. Als politisches Zentrum der Weimarer Republik und späteres Symbol nationaler Macht war er schwer beschädigt worden. Das berühmte Gebäude hatte die Schlacht um Berlin im Frühjahr 1945 überstanden, wenn auch gezeichnet von Einschusslöchern, Explosionen und Feuer. 1946 stand er leer, ausgebrannt und ohne klare Funktion. Doch gerade sein Weiterbestehen machte ihn zu einem kraftvollen Symbol: Deutschland war besiegt, aber nicht ausgelöscht.
Für die Menschen am Boden sah das Leben völlig anders aus als auf dem Foto. Millionen Berliner lebten in Not. Wohnungen fehlten, Lebensmittel waren knapp, Heizmaterial rar. Frauen, die sogenannten „Trümmerfrauen“, begannen mit bloßen Händen und einfachen Werkzeugen, die Stadt aufzuräumen. Stein für Stein wurde sortiert, wiederverwendet oder abtransportiert. Der Wiederaufbau begann nicht mit großen Plänen, sondern mit harter körperlicher Arbeit und dem Willen zu überleben.
