Marlene aß nun mit noch größerem Appetit weiter. Zwischen den Bissen erzählte sie von ihrem Leben, ihren
Erfolgen, allem, was sie erreicht hatte, als
müsse sie ständig den Unterschied zwischen sich und mir betonen.
„Wir haben den Kauf der neuen Wohnung gerade abgeschlossen“, verkündete sie und blickte stolz zu ihren Eltern. „Drei Schlafzimmer, Parkblick, zwölfter
Stock. Sie hat 450.000 Dollar gekostet, aber Michael und ich fanden, dass es die Investition wert war.“
Ihr Vater erhob sein Glas.
Darauf lasst uns anstoßen. Auf den Erfolg, auf die Zukunft.
Alle hoben ihre Gläser, nur ich natürlich nicht. Ich hatte kein Glas, nur mein Wasserglas, das
mich mit seiner Transparenz nun zu verspotten schien.
„Und das Beste daran“, fuhr Marlene fort, „ist, dass wir endlich den Raum haben, den wir uns immer gewünscht haben. Keine Störungen, keine
unerwarteten Besuche, keine Sorgen mehr darüber, Leute unterzubringen, die einfach unangemeldet vorbeikommen.“
Sie sah mir dabei direkt in die Augen. Sie wollte mir klarmachen, dass sie von mir sprach,
dass sie mir – ohne es direkt auszusprechen – sagte, dass ich in ihrem Leben nicht mehr willkommen war.
Michael hustete verlegen.
„Marlene, ich glaube nicht, dass das nötig ist.“
„Was ist denn nötig?“, unterbrach sie ihn mit der aufgesetzten Freundlichkeit, die sie sich angewöhnt hatte. „Ich teile doch nur unsere guten Neuigkeiten mit. Ist
da etwa ein Problem?“
„Keine“, antwortete er und blickte wieder nach unten.
Und da begriff ich es. Mein Sohn war nicht nur ein Feigling. Er war ein Komplize. Er hatte sich längst
für eine Seite entschieden, und diese Seite gehörte nicht mir.
Der Kellner kam zurück, um ein paar leere Teller abzuräumen. Er sah mich an, als wunderte er sich, warum ich immer noch leer da saß
. Er tat mir leid. Er hatte in diesem Restaurant wahrscheinlich schon tausend unangenehme Szenen erlebt, aber diese hier gehörte mit Sicherheit
zu den fünf schlimmsten.
„Möchten Sie ein Dessert?“, fragte er professionell.
„Natürlich“, antwortete Marlene sofort. „Nehmen Sie die beste Option für vier.“
Vier, nicht fünf. Vier.
Der Kellner nickte und ging weg. Ich war noch da, ein Geist, jemand, der aus der Gleichung gestrichen worden war,
aber aus irgendeinem grausamen Grund immer noch den Stuhl besetzte.
Marlenes Mutter beugte sich vor und sah mich mit einer Mischung aus Neugier und Herablassung an.
Liebe Helen, was machst du momentan beruflich? Oder bist du schon im Ruhestand?
Es war eine Falle. Das wusste ich sofort. Wenn ich sagte, ich sei Rentnerin, würde das ihre Vorstellung bestätigen, ich
sei eine ziellose alte Frau. Wenn ich sagte, ich arbeitete, würden sie wahrscheinlich über meine Arbeit spotten. Doch bevor ich antworten konnte,
sprach Marlene für mich.
Helen hat alles Mögliche gemacht. Putzen, Kochen, solche Sachen eben. Ehrliche Arbeit. Nichts, wofür man sich schämen müsste
, natürlich.
Die Art, wie sie „ehrliche Arbeit“ sagte, klang nach dem genauen Gegenteil. Es klang nach Verachtung, nach Überheblichkeit, nach einem Ausdruck von Dankbarkeit, dass
ich mich nie so weit herablassen musste.
„Bewundernswert“, sagte Marlenes Vater, doch sein Tonfall war herablassend. „Harte Arbeit verdient immer Respekt. Obwohl
wir natürlich dafür gesorgt haben, dass Marlene alle Möglichkeiten hatte, damit sie das nicht ertragen musste.“
Ich nickte langsam. Ich sagte nichts. Ich nickte nur, denn jedes Wort, das aus ihren Mündern kam, war ein weiterer
Grund zu warten, sie weiterreden zu lassen, ihnen das Gefühl zu geben, auf ihrem Podest sicher zu sein.
Michael sah mich endlich an. Einen Moment lang sah ich etwas in seinen Augen. Schuld? Scham? Ich bin mir nicht sicher, aber es
verschwand so schnell, wie es gekommen war.
„Mama“, sagte er leise. „Ist alles in Ordnung? Du bist so still.“
„Mir geht es gut“, antwortete ich ruhig. „Ich beobachte nur.“
Marlene lachte kurz auf.
„Beobachten. Wie interessant.“
Sie wandte sich ihrer Mutter zu.
„Siehst du, ich hab’s dir doch gesagt, sie ist ruhig.“
Die Desserts kamen. Vier Teller Tiramisu mit essbaren Goldflocken. Denn natürlich musste
auch das Dessert protzig sein. Während sie ihre Teller verschlangen, stand ich regungslos mit meinem Glas Wasser da, das ich
noch nicht einmal angerührt hatte. Am Boden hatte sich Kondenswasser gebildet. Ich sah zu, wie die Tropfen langsam am Glas herabglitten,
wie Tränen, die ich nicht vergießen würde. Ich wollte ihnen dieses Vergnügen nicht gönnen.
Marlene wischte sich mit ihrer Serviette den Mund ab und seufzte zufrieden.
Das ist absolut mein Lieblingsrestaurant. Die Qualität ist unübertroffen. Natürlich ist es nicht für jeden Geldbeutel geeignet.
Noch ein Stich. Noch ein Hieb, getarnt als beiläufige Bemerkung. Ich fragte mich, wie viele noch folgen würden, bevor diese Qual endlich
ein Ende hätte.
Ihr Vater bestellte einen Cognac. Michael bestellte einen Whiskey. Die Frauen bestellten noch Wein. Ich hatte noch mein Wasser. Niemand
bot mir etwas anderes an. Niemand fragte, ob ich wenigstens einen Kaffee wollte. Es war, als hätten sie alle gemeinsam beschlossen, dass
mir nicht einmal die einfachsten Höflichkeiten zustanden.
„Michael“, sagte Marlenes Vater und zündete sich eine Zigarre an, die ihm der Kellner gebracht hatte. „Deine Frau hat uns erzählt, dass du
über die Beförderung in der Firma nachdenkst. Das würde mehr Verantwortung bedeuten, nicht wahr?“
Mein Sohn nickte und setzte sich in seinem Stuhl auf.
„Jawohl, Sir. Ich werde Regionalmanager. Eine Gehaltserhöhung von fast 40.000 Dollar pro Jahr.“
„Beeindruckend“, erwiderte der Mann und blies langsam den Rauch aus. „So etwas passiert, wenn man gut verheiratet ist. Die richtigen
Kontakte öffnen Türen. Mein Bruder ist Partner in dieser Firma. Wissen Sie, ein Wort von mir, und die Stelle gehört Ihnen.“
Da lag es. Die Wahrheit hinter Michaels Erfolg. Es lag nicht an seinem Talent. Es lag nicht an seinem Einsatz. Es lag an Marlenes Nachnamen
. Ihren familiären Verbindungen. Alles, wofür ich gearbeitet hatte, all die Opfer, die ich gebracht hatte, um ihn dahin zu bringen,
wo er jetzt war, war von einer zufälligen Heirat überschattet worden.
„Wir sind so dankbar“, sagte Marlene und nahm Michaels Hand auf dem Tisch. „Familie ist das Wichtigste.“
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